पकौड़े तलने की खुशबू हवा में घर के आंगन तक फैली हुई थी, छोटी सी रसोई में माया देवी जिसका चेहरा समय और कठिनाइयों से उकेरी गई झुर्रियों का आईना सा था, वो सावधानी से सुनहरे पकौड़ों को एक प्लेट पर रख रही थी । उसकी टेढ़ी-मेढ़ी उंगलियाँ अभ्यास से बड़ी सहजता से चलती थीं, जो उसके दशकों के तजुर्बे की गवाह थीं। बह अपने हर काम मे चाहे भोजन बनाना हो, सिलाई करना हो या अन्य घर का काम, हर काम को बड़े प्यार, लग्न और मन से करती थी। उसका बेटा लोकेश जो तीस के करीब था
जिसके माथे पर हमेशा एक शिकन बनी रहती थी, रसोई में दाखिल हुआ, उसकी परछाई ने तुरंत जगह को काला कर दिया। किसी तरह का अभिवादन करने की बजाय उसने एक मुड़ा हुआ बिल आगे बढ़ाया, उसकी आवाज़ तीखी और मांग भरी थी। “माँ, मुझे और पैसे चाहिए। बाइक की सर्विसिंग की ज़रूरत है। और मैं आज रात दोस्तों के साथ बाहर जाना चाहता हूँ।” माया बाई का हाथ बीच में ही रुक गया और उसने उम्मीद भरी असहाय आंखों से लोकेश की तरफ देखा और बोली कल ही तो जो थोड़ी बहुत बचत थी वो तुम्हे दे दी थी।
आज तो मैं बाजार भी नही गयी कुछ बैग तैयार है जो सिलाई कड़ाई करके रखे है बाजार जाउंगी अगर बिक गए तो जो पैसे हुए तुम्हे दे दूँगी। मेरे पास किराने का सामान खरीदने के लिए भी मुश्किल से पैसे हैं,” उसकी आवाज़ में एक शांत थकान थी।
लोकेश ने उपहास किया, उसकी आँखें सिकुड़ गईं। “तुम हमेशा यही कहती हो। जब भी मुझे कोई जरूरत होती है तुम कोई न कोई बहाना बना देती हो । और तुम ये तेल वाले पकौड़े क्यों बना रही हो? इससे मेरा स्वास्थ्य खराब हो जाएगा।
उसके शब्द, कांच के तीखे टुकड़ों की तरह, उसे चुभ गए। पकोड़े, जो उसने बड़े प्यार से बनाए थे कि जब बेटा आएगा तो देखकर खुश हो जाएगा, अचानक बोझ लगने लगे। उसने अपने आंसू रोक लिए, जो छलकने वाले थे, उसकी अपनी इच्छाएं और जरूरतें हमेशा उसकी तुलना में पीछे रह जाती थीं।
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यह पहली बार नहीं था। लोकेश के शब्दों में हमेशा अनादर और कृतघ्नता भरी होती थी। वह अक्सर उसे उसके “पुराने जमाने के तरीकों”, पारंपरिक शिल्प के प्रति उसके प्यार, उन चीजों में उसके अटूट विश्वास के लिए डांटता था, जिन्हें वह अप्रासंगिक समझता था। वह अपनी माँ को सिर्फ अपनी मांगे पूरी करने का जरिया मात्र मानता था।
दिन महीनों में बदल गए, और यह सिलसिला जारी रहा। माया देवी ने उसकी निरंतर आलोचना, उसकी स्वार्थी मांगों, उसकी सराहना की कमी को हमेशा सहन किया। वह उसके लिए खाना बनाती रही, उसकी मांगों को पूरा करने की कोशिश करती रही और शांत मन के साथ घर का प्रबंधन करती रही, प्यार का एक खामोश दरिया बनकर जिससे लोकेश हमेशा पानी पीता रहा, लेकिन कभी उसका पेट भर नहीं पाया।
इस बीच, लोकेश की ज़िंदगी ने एक बुरा मोड़ ले लिया। उसकी नौकरी, जिसे वह हमेशा तिरस्कार की नज़र से देखता था, बिखर गई। उसके तथाकथित दोस्त, जिन्हें वह अपनी माँ से ज़्यादा प्राथमिकता देता था, उसे छोड़कर चले गए। वह बेचैनी और असंतोष की भावना से ग्रस्त होकर, अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा था। उसने पाया कि वह लगातार अकेला होता जा रहा था, सफलता के उसके प्रयास लगातार विफल हो रहे थे।
उसने एक छोटा सा व्यवसाय शुरू करने की कोशिश की, लेकिन वह अपनी लापरवाही के बोझ तले दब गया। उसने जुआ खेलने की कोशिश की, यह सोचकर कि यह एक त्वरित समाधान होगा, लेकिन उसने वह सब कुछ खो दिया जो उसने इकट्ठा करने में कामयाब रहा था। वह खोया हुआ, भटका हुआ और पूरी तरह से दुखी था।
उस दिन लोकेश शाम को जल्दी घर आया तो उसे कमरे के अंदर से रोने की सिसकियाँ सुनाई दीं बो दरवाजे के पास गया तो देखा मां कमरे में छोटे से मन्दिर के आगे रखी तस्बीर के सामने गिडगिडा रही थी। भगवान से हाथ जोड़कर रोती हुई परार्थना कर रही थी कि उसके बेटे की नौकरी लग जाए
उसके सारे कष्ट मुझे दे दे उसकी गलतियों की सजा मुझे दे दे मगर मेरे बेटे की जिंदगी खुशिओं से भर दे भले ही बदले में मेरी जान ले ले। ये सब सुनकर वो बहीं रुका रहा जबतक मां की पूजा खत्म नही हुई । कुछ न सुनने का नाटक करके थोड़ा पीछे जाकर मां को आवाज लगाई की कुछ खाने को मिलेगा बहुत भूख लगी है। माँ भी आंसू पोंछते हुए खुद को संभालते हुए बाहर आकर बोली हां
अभी लाती हूँ।
उस रात, लोकेश निराशा से अभिभूत होकर अपने बिस्तर पर लेटा था। उसका कमरा अस्त-व्यस्त था, उसका जीवन और भी ज़्यादा अस्त-व्यस्त था। सन्नाटा दमनकारी था, जो केवल पुराने घर की लयबद्ध चरमराहट से टूटता था। उसने खुद को अपनी माँ, उसके अटूट प्यार, उसकी शांत शक्ति के बारे में सोचने लगा। अपराध बोध की एक तीखी और अपरिचित पीड़ा उसके दिल में चुभ रही थी।
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उसे आखिरकार समझ आ गया। उसने उस प्यार और सहारे की अनदेखी की थी जो हमेशा उसके लिए उपलब्ध था। उसने अपनी स्वार्थी इच्छाओं में अंधा होकर, उसकी कुर्बानियों को हल्के में लिया था। उसने अपनी माँ का दिल तोड़ दिया था, और ऐसा करके उसने अपनी ज़िंदगी भी बर्बाद कर दी थी।
उसकी आँखों में आँसू भर आए, क्रोध या हताशा के नहीं, बल्कि पश्चाताप और पछतावे के। आखिरकार उसे यह सच्चाई समझ में आ गई कि वह इतना अहंकारी था कि उसे समझ में नहीं आया: जो आदमी माँ का दिल दुखाता है वो खुद भी कभी सुखी नहीं रह सकता।
अगले दिन, लोकेश ने मां को रसोई में पाया, जो आटा गूँथते हुए एक मधुर, भक्तिपूर्ण धुन गुनगुना रही थी। वह उसके सामने घुटनों के बल बैठ गया, उसका सिर झुका हुआ था, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। उसने वर्षों के अपने अनादर और क्रूरता के लिए, भावनाओं से भरी आवाज़ में माफ़ी माँगी।
माया देवी ने उसकी अचानक कमज़ोरी से हैरान होकर, धीरे से अपना हाथ उसके सिर पर रख दिया। उसका दिल, हालाँकि अभी भी उसकी उपेक्षा के निशानों को सह रहा था, एक कड़वी-मीठी उम्मीद से भरा हुआ था। वह जानती थी कि ठीक होने का रास्ता लंबा होगा, लेकिन बहुत लंबे समय में पहली बार, उसके भीतर खुशी की एक छोटी सी झिलमिलाहट जगी।
यह सुधार की दिशा में पहला कदम था, लेकिन वह जानती थी, जैसा कि केवल एक माँ ही जानती है, कि यह सही दिशा में उठाया गया कदम था। राजीव आखिरकार यह समझने लगा था कि खुशी वह चीज नहीं है जिसे आप उस व्यक्ति को चोट पहुँचाकर प्राप्त कर सकते हैं
जो आपको सबसे अधिक प्यार करता है, बल्कि उसे संजोकर रखने और उसका सम्मान करने से मिलती है। खुशी का सच्चा रास्ता स्वार्थी इच्छाओं में नहीं, बल्कि उस प्यार और करुणा में निहित है जो उसने हमेशा उसे दिया था, और जिसे, शायद, वह अब आखिरकार स्वीकार करने के लिए तैयार था।
अमित रत्ता
अम्ब ऊना हिमाचल प्रदेश